El estreno de Jurasic World ha vuelto a
revivir el auge de los dinosaurios; no llegará al punto de Parque Jurasico en
1993, pero esta película ha conseguido lo que no pudo hacer las dos secuelas
anteriores.
¿Qué recuerdo de entonces? Nada, muy
poco. En 30 años las teorías sobre dinosaurios han cambiado un poco, ¿son
reptiles? ¿son aves? ¿tenían plumas?
Vamos a hablar de dinosaurios.
El primer fósil de dinosaurio lo
descubre Gideon Mantell en 1822 y era una conjunto de huesos cuya dentadura era
parecida a la de a iguana actual, se le llamó Iguanodon (del griego diente e
iguana). En 1842, el paleontólogo Richard Owen utiliza el término dinosaurio
(del latín lagarto terrible) y es que la comunidad científica acepto los fósiles
de dinosaurios como el de reptiles gigantes que habían vivido en nuestro
planeta.
Los dinosaurios vivieron en la Era Mesozoica
(o secundaria) entre los 250 millones de años y los 65 millones de años, para
comparar cabe recordar que el hombre solo lleva 10.000 años en la Tierra. La
Era Mesozoica se divide en el Periodo Triásico, el Periodo Jurásico y el Periodo
Cretácico.
El Periodo Triásico abarca desde hace
250 millones de años hasta hace 200 millones de años y es el periodo en el que aparecen
los primeros dinosaurios y finalizan dominando el planeta. En esta etapa los
dinosaurios, en general, son pequeños y no son los mas conocidos.
El Periodo Jurásico abarca desde hace
200 millones de años hasta hace 145 millones de años y se caracteriza por la hegemonía
de los grandes dinosaurios, por la separación de los continentes. Los
dinosaurios de este periodo son los brontosaurus, los diplodocus o el
stegosaurus.
El Periodo Cretácico abarca desde hace 145
millones de años hasta hace 65 millones de años y es una época que proliferan
las plantas y los insectos, los dinosaurios evolucionan, empiezan a aparecer
aves y mamíferos. Los dinosaurios más conocidos son de este periodo: el tyranosaurus
rex, el triceratops, el velociraptor o el iguanodon. El fin del cretáceo lo
marca la caída de un meteorito en lo que ahora corresponde con la península de
Yucatán y el golfo de México. Este impacto pudo provocar la extinción masiva
que ocurrió al final de este período, en la que desaparecieron, entre otros
muchos grupos, los dinosaurios.
Los dinosaurios como reptiles gigantes,
era lo que nos explicaban. Pues no. Los dinosaurios no son reptiles, tal como
los conocemos ahora, sino que pertenecen a la rama de los arcosaurios de los
que provienen los dinosaurios, los reptiles y las aves. Además, se ha sugerido
que los dinosaurios no eran animales de sangre fría como los reptiles, ni de
sangre caliente como los mamíferos, sino que su temperatura seria intermedia
como los atunes, los tiburones o las tortugas.
En 1861, se recuperó un esqueleto del
famoso fósil Archaeopteryx lithographica, considerado el ave más antigua. Se
identificó como ave por la presencia de plumas en las alas y cola, pero
Archaeopteryx era un poco diferente de las aves que conocemos: tenía dientes y
una cola más larga. ¿Un eslabón perdido entre los reptiles y las aves? En los
años 90, fósiles bien conservados fueron descubiertos en China aparecían con
plumas, plumas que no son exactamente como las de las aves actuales, sino que
reúnen algunas similitudes intermedias entre el pelo y el plumón, útiles para
cubrirse del frío. Este tipo de pluma, más conocida como protopluma, se
considera precursora del tipo que las aves modernas poseen.
El velociraptor, uno de los
protagonistas de la saga de Parque Jurasico también tendría plumas.
¿Y el T-Rex? Pues poco se sabe aun de
los dinosaurios, hay teorías que no lo descartan, pero aun no hay ninguna
certeza.
Con plumas, el velociraptor no da tanto miedo…
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