El congreso de la FIFA del 1996 debía
designar la sede del torneo del año 2002. Tras la gratificante experiencia que
supuso la celebración del torneo en EEUU 2 años antes, la FIFA quería volver a
entregar la organización a un país sin tradición futbolística y con una gran
sustentabilidad económica, Japón y Corea del Sur se convirtieron en los
favoritos. La FIFA, tras la retirada de la candidatura de México, concedió
unánimemente la realización del torneo a ambos países.
El del 2002 sería el primer mundial
organizado por 2 países y el primero disputado fuera de Europa y América.
Adidas presentó un balón para el mundial que representaba un cambio respecto a
los 6 anteriores campeonatos, el Adidas Fevernova. Este balón presentaba un
diseño y colorido diferente, basado en las culturas de los países anfitriones y
3 capas sintéticas que le daban una trayectoria de vuelo mas precisa. Recibió
criticas por ser demasiado ligero, pero con el se marcaron goles memorables.
La mascota de este torneo pasó a ser un
grupo de ellas: los Spheriks. Ato, Kaz y Nik formaban este grupo de criaturas
hechas de energía. Ato, de color amarillo, era el entrenador y era coreano,
mientras que Kaz, el violeta, y Nik, el celeste, eran futbolistas y eran
coreano y japonés, respectivamente.
En el torneo participaron 32
selecciones, con el mismo modelo de competición que el de Francia y que se ha
mantenido vigente hasta día de hoy, 8 grupos de 4 selecciones en la primera
fase donde se clasifican los 2 primeros y una segunda fase de eliminación
directa de 16 equipos. El mundial
presentó grandes sorpresas, mientras equipos favoritos como Argentina y Francia
no pasaron la primera fase, selecciones de segundo nivel, como Turquía o Corea
del Sur, se plantaron contra pronóstico en semifinales y, Senegal, llegó a
cuartos de final en su primera participación.
En la primera fase quedaron eliminadas
Francia, el vigente campeón, que solo empató 1 partido y perdió 2 y no marco
ningún gol; Argentina y Uruguay.
En la segunda fase, Alemania, siempre
por la mínima, se impuso a sus rivales y se plantó en la final. Su rival en
semifinales fue una sorprendente Corea del Sur que, con polémica arbitral,
eliminó a Italia y España. Por el otro lado, Brasil se plantó en la final tras
eliminar a Inglaterra en cuartos y a Turquía en semifinales por 1 a 0.
La final se disputo en el Estadio
Internacional de Yokohama, en Japón, el 30 de junio donde Brasil ganó 0 a 2 con
2 goles de Ronaldo. El delantero brasileño fue la estrella del campeonato
marcando 8 goles.
Si algo caracterizó a este mundial
fueron las malas actuaciones arbitrales y, en especial, 2 arbitrajes nefastos
que beneficiaron a una de las anfitrionas, Corea. En octavos de final, Corea se
enfrentaba a Italia, el ecuatoriano Byron Moreno permitió el juego duro coreano
y se piaron numerosos fueras de juego, se señaló un penalti inexistente a favor
de Corea, que paro Buffon. En el tiempo suplementario, tras acabar 1 a 1 los 90
minutos, anulo un gol a Italia y expulso a Totti por doble amarilla. Corea
marcó en el minuto 117 y paso a cuartos.
En la siguiente ronda Corea se mediría a
España, el egipcio Gamal Al-Ghandour permitió, como con Italia, el juego duro
de los coreanos; anulo 2 goles a España y se señaló un fuera de juego
inexistente en un mano a mano entre Luis Enrique y el portero. Corea ganó en la
tanda de penaltis y en semifinales cayó ante Alemania con un arbitraje más
riguroso.
La FIFA fue acusada de amañar partidos
en beneficio de Corea, pero lo único que se consiguió fue que a partir del
siguiente mundial los equipos arbitrales serian completos, evitando que se
formasen equipos arbitrales de diferentes nacionalidades.
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