Francia, Marruecos, Suiza, Alemania e
Inglaterra se postularon a albergar la XVI edición de la Copa Mundial de la
FIFA. Francia derrotó a Marruecos por 12 votos a 7 en el congreso celebrado en
1992, el resto de candidatos se retiraron antes. Michel Platini, presidente del Comité
Organizador, presentó una solida candidatura que ya estaba trabajándose desde
la elección del Mundial de Italia’90, al que renunció en favor de este.
En 1997, un año antes del inicio del
tornero, se presentó el Torneo de Francia, un campeonato que, si bien no tenia ningún reconocimiento oficial de la FIFA, sirvió para demostrar la capacidad organizativa del mundial. Participaron Francia como anfitriona, Brasil como campeona del mundo, e Inglaterra e Italia. Se impuso Inglaterra y el torneo sería
el germen de la Copa Confederaciones que se disputó en el año
2001.
En Francia participaron 32 selecciones
con lo que el torneo tenia una pequeña modificación, ahora serian 8 grupos de 4
equipos y solo se clasificarían para octavos los 2 primeros de cada grupo.
Adidas presentó el balón Adidas
Tricolore, un balón en la tradición de los últimos mundiales, mismo diseño que
el Tango que se presentó hacia 20 años, pero con detalle de color de la bandera
de Francia. La mascota del torneo fue Footix, un gallo, símbolo tradicional de
Francia, con los colores del país.
La única sorpresa de la primera fase fue
la eliminación de España en un grupo con Nigeria Paraguay y Bulgaria. Un
autogol del portero Andoni Zubizarreta en el primer partido, lastro su papel
sumando una nueva decepción en el historial mundialista de España.
En la segunda ronda, destacó una
Croacia, que, en su primera participación mundialista (ya que en 1991 desaparecía Yugoslavia), eliminó a Rumanía y Alemania y cayó en semifinales
contra la anfitriona. Francia llegó a la final eliminando, además de a Croacia,
a Italia en cuartos de final. Por el otro lado Brasil eliminó a Chile,
Dinamarca y en semifinales a una Holanda muy competitiva. En la final disputada
el 12 de julio en el Stade de France de Saint-Denis, Francia se impuso a Brasil
por 3 a 0.
Francia conseguían su primer entorchado
con una extraordinaria generación de futbolistas, posiblemente la mejor de la
historia. Su selección era el fiel reflejo de la sociedad francesa, una sociedad multicultural y moderna. De los 22 integrantes de la plantilla
solo 8 eran de origen puramente francés, el resto de diferentes orígenes:
Zidane, argelino; Trezeguet, argentino; Djorkaeff y Boghossian, armenios; Lama,
guayanés; Viera, senegalés; Robert Pires, hispanoportugués; o Thierry Henry de
origen antillano.
Los expertos señalaron que el triunfo
francés había hecho más por la integración que décadas de política el
presidente de la Republica, Jacques Chirac, dijo que era el triunfo de una
Francia tricolor y multicolor.
Además, hace pocos días, Platini confirmó que se había arreglado un poco el sorteo para que si Francia y Brasil fuesen primeras de grupo no se pudiesen enfrentar hasta la final.
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