El 17 de junio de 1994 el balón comenzó
a rodar en la XV Copa Mundial de la FIFA en Chicago. EEUU organizaría esta
edición envuelto en la polémica, ya que muchos no veían claro que un país con
tan poco arraigo futbolístico fuese capaz de organizar un torneo de carácter
mundial. Además, tampoco tenía una liga profesional de fútbol.
La FIFA apoyó la candidatura de EEUU
como una forma de extender el deporte en la gran potencia que suponía, lo que
podía abrir un nuevo mercado. También postularon candidatura Marruecos y
Brasil, el país norteafricano presentó una candidatura en un país en increíble
desarrollo, pero en la votación del congreso de 1988 EEUU se impuso por 10
votos a 7 a Marruecos.
Al carecer de estadios de futbol, los
partidos se disputaron en los estadios de fútbol americano. La capacidad de
estos era muy grande, lo que provocó que fuera el torneo con mayor promedio de
espectadores de la historia, una media de 69.000 personas por partido. El
interés de la audiencia por el torneo no comenzó hasta que los anfitriones
pasaron la primera fase. El soccer, como se conoce el futbol en EEUU, era
considerado un deporte para niños que se practicaba hasta que los jóvenes
tenían edad para jugar a deportes como el baloncesto o el fútbol americano.
Participaron, como en las anteriores
ediciones, 24 selecciones con el mismo sistema de competición que se había
instaurado en Mecico’86, una primera fase de liguilla y una segunda fase con
eliminaciones directas desde los octavos de final. Las ausencias más destacadas
las de Inglaterra, Uruguay y Francia.
El balón de esta edición fue el Adidas
Questra, que aun conservaba el diseño del Tango de Argentina’78, pero era más
sensible y ligero. La mejora del tacto del mismo permitió un mayor control y al
ser mas liviano, una mayor aceleración tras el chute. La mascota presentada fue
Striker un perro futbolista que fue creado por los estudios de animación de la
Warner Bros.
En la primera fase no hubo sorpresas,
destacar el pase a octavos de Argentina e Italia como terceras de su grupo, la
eliminación de Camerún, que había llegado a cuartes 4 años antes, o la
clasificación de Arabia Saudí.
En la segunda fase, Rumanía sorprendía a
Argentina y se plantó en los cuartos de final, donde no pudo con una
sorprendente Suecia. Brasil se impuso a la anfitriona y a Holanda, y Bulgaria
sorprendió a Alemania, consiguiéndose meter en la final. Italia se convirtió en
el ultimo semifinalista al eliminar por 2 a 1 a España en un partido donde el
arbitro no vio una agresión de Tassotti a Luis Enrique que quedó como una
imagen icónica del fútbol español.
Brasil e Italia se impusieron a Suecia y
Bulgaria, respectivamente y se enfrentaron en la final que se disputó el 17 de
julio en el Estadio Rose Bowl de Dallas. Con 6 torneos en el césped, el ganador
se alzaría con la 4 estrella de campeón mundial. El partido acabó tras el
tiempo suplementario con empate a 0 y Brasil se impuso en la tanda de penaltis.
El mundial de EEUU es recordado por 2
capítulos tristes.
El primero por el asesinato de Pablo Escobar, el defensa
colombiano se hizo un gol en propia puerta contra EEUU que costó la
clasificación a Colombia. 10 días después del autogol ya en Medellín, su ciudad
natal, un aficionado colombiano, tras increparle, acababa con su vida de 6
disparos.
El segundo el positivo de
Maradona, que tras el segundo partido dio positivo por efedrina y Argentina,
ante el temor de una expulsión, aparto a Maradona de la concentración. La
sanción fue de 15 meses y la luz de Maradona se apagó.
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